卡尔斯鲁厄工业大学创办于1825年，是德国历史最悠久的理工科院校，特别是计算机信息专业在全德国名列第一，机械制造，电子学和经济工程排前三。其前身是德国著名建筑师魏伯纳1805年开办的一所建筑学校。2006年卡尔斯鲁厄大学成为德国首批三所精英大学之一，每年获得政府补贴超过10亿欧元的科研经费，象征着德国高校改革向“精英”制度迈出了重要的一步。
卡尔斯鲁厄大学计算机系在所有德国高校同系中排名第一，不仅历史最古老，而且在教学质量和科研成果上首屈一指，尤其在机器人领域处于领先地位。。除了计算机系，卡尔斯鲁厄大学的机械制造系在德国高校中也名列前茅，卡尔斯鲁厄大学已有一百七十多年的历史。
从19世纪到20世纪30年代卡尔斯鲁厄工业大学享誉世界。许多显著的科学成果出自这里，如海因里希-赫茨(HeinrichHertz)证明了电磁波的存在;诺贝尔奖获得者弗里茨-哈贝尔(FritzHaber)研制成高压合成氨;费迪南德-雷腾巴赫尔(FerdinandRedtenbacher)创立了德国最早的机械制造学科体系，为新一代的工程师奠定了技术发展的知识基础。
1962年，经过多年的申请与盼望，大学图书馆终于建成了。在六十年代，大学学生人数快速地增长，这同时也使教授人数不断增加。到1970年底学校已有141个教授职位。随著学生、教授人数的增长及新的教学和研究范围的扩大，设立的系也越来越多，到1973年，学校已有12个系。
从1967年开始，卡尔斯鲁厄工业大学开始叫做综合性大学，尽管如此，学校还是坚持继续使用工业大学的名字，所以直到现在，校名后面还用括号注有“工业大学”的缩写。这在德国大学中是独一无二的。
如今卡大是以理工科为主的综合大学，拥有12个系(其中包括德国创办最早的计算机系)，学生大约22552(WS2011/2012)，根据2011年数据，其中外国学生3543名，中国学生567人，约占该校外国学生的20.8%，约占全校学生的2.8%，教授373名，总教职工约8980。