澳大利亚进行职业教育的主体力量是技术和继续教育学院(以下简称TAFE)，全国现有TAFE学院250所，由政府资助的在校生有130万人。国家训练局负责制定全国性政策，指导职业教育发展。80年代末期以来，澳大利亚政府认为加强职业教育是提高国家综合竞争能力的重要手段，并积极借鉴国际上先进的职业教育发展模式，不断改进职业教育制度，以适应市场、技术和经济变化的需要。目前，澳大利亚职业教育制度表现出以下一些显著特点：
一、发挥行业组织在职业能力标准制定中的作用
在国家训练局的协调下，澳大利亚设有21个全国性行业培训咨询组织。这些组织进行本行业的就业需求预测和职业分析，制定职业能力标准，向TAFE学院和其他教育和培训机构提供专业、课程和教学依据。行业培训咨询组织经过研究得出的普遍结论是：很多新增加的就业机会是职业性、技术性和应用性的工作岗位，发展职业教育对于提高澳大利亚国际竞争力至关重要;预测表明，未来十年对拥有职业资格的就业人员的需要量将不断增加。在劳动就业领域，具有相应资格证书、技术水平较高的就业人员正在取代那些无相应资格证书、技术水平较低的就业人员。这些使行业企业对于职业教育有很好的认可，职业教育的毕业生有很好的就业前景，从而提高了职教的社会地位。一些大学毕业生甚至也到TAFE学院接受职业教育，才能有比较广泛的就业机会。有的TAFE学院具有百余年的历史，办学基础相当雄厚，但并没有升格为大学，这与职业教育地位较高、满足行业企业用人需要并得到行业企业的认可有很大关系。
由于经济全球化趋势的加快和企业参与国际市场竞争的需要，有的行业(例如会计)正在与国际相关行业的职业能力标准接轨。因此，90年代以来，澳大利亚政府建立了普教与职教相等值的证书体系，职教领域并据此制定出相应的能力标准要求。
二、建立国家统一的证书、文凭和学位框架，使职教成为国家教育体系有机的组成部分
澳大利亚为十年制义务教育之后的教育和培训建立了全国统一的、与工作岗位相对应的教育和培训证书体系。它包括：证书Ⅰ：半技术工人，证书Ⅱ：高级操作员/服务性工人，证书Ⅲ：技术工人，证书Ⅳ:高级技术工人/监工;普通文凭:专业辅助人员/技术员，高级文凭：专业辅助人员/管理人员;第一学位：专业人员/经理;高级学位：高级专业人员/经理。在该证书体系内，低一级与高一级证书(文凭、学位)之间建有衔接关系：学生在取得证书Ⅰ之后，再学习几个模块，即可取得证书Ⅱ;余者类推。
这种统一的证书制度和课程内容的模块式结构使职业教育与普通教育、高等教育相沟通;使就业前教育与就业后教育相联系，体现了终身教育的思想。在普通高中教育阶段，学生就可以自由地选择证书Ⅰ和证书Ⅱ要求的职业教育课程;高中毕业进人TAFE学院后，在高中教育阶段所得的职业教育课程的学分得到承认，即不必从头学起，可直接学习后续的课程模块。学生从TAFE学院毕业后，也可以进入大学学习，其在TAFE学院学习的相关专业的课程全部(若大学的专业实践性较强)或部分(若大学的专业理论性较强)得到承认。这为TAFE学院毕业生进一步深造取得大学学位创造了条件。1996年，大学新生中11.2%的人为TAFE学院的毕业生。由于课程一般为模块式的，学生可以进行全日制学习，也可以在就业后进行部分时间制学习，使就业前教育和就业后教育有机结合起来。若按学生人数计算，TAFE学院60%一70%的学生是就业后接受职业教育的部分时间制学生。
三、按照职业能力标准和证书框架开发课程、组织教学
澳大利亚职业教育的专业和课程设置，以行业组织制定的职业能力标准和国家统一的证书制度为依据，具体内容和安排由企业、专业团体、学院和教育部门联合制定，并根据劳动力市场变化情况不断修订。TAFE学院能否开设某一专业，须经过地方教育部门和行业组织的严格审核。职业教育的教学普遍采用以能力为本位的指导思想，教学过程强调学生的主观能动性，学生可以按照自己的情况进行学习，教学组织方式极为灵活。因此，教学工作的重点放在训练学生的实际工作能力上，考核的重点强调学生应该能做什么，而不是强调学生应知道什么;学生在工作和生活中获得的相关专业技能，考核中也予以承认。通常，学生从TAFE学院毕业后，立即可以上岗工作。
四、建立高素质的职业教育教师队伍
TAFE学院的教师一般至少有3-5年行业专业工作的经验。这是通过教师的招聘标准来实现的。TAFE学院的教师全人有实践经验的专业技术人员中招聘，例如，会计专业课程的教师是从注册会计师中招聘的。在澳大利亚，没有直接从大学毕业生中招聘职业教育教师的现象。新招聘的教师在进行教学工作的同时，须到大学教育学院进行为期l-2年的部分时间制学习，由学院资助取得教师资格证书。教师在应聘之后，同时也是有关专业协会的成员，参加专业协会的活动，接受新的专业知识、技能和信息。在教师的管理上，终身雇佣制教师越来越少，合同制(l-5年)和临时性教师越来越多。
五、发挥市场机制的作用，充分利用教育资源
尽管政府是TAFE学院的拥有者，但每年向学院拨款时，是以教育和培训这个“特殊商品”的“购买者”的姿态出现的，即采用高效率的商业化方式。哪一个学院教育和培训适应经济和社会需要，且质量高(学生的巩固率高、毕业生获得证书的比例高)、成本低(生均经费低)，政府就“购买”哪一个学院的教育和培训，即向哪一个学院拨款。这种拨款机制成为澳大利亚职业教育发展的指挥棒。企业的和私立的教育和培训机构也积极参加该市场的竞争。这种管理模式促使学院最大限度地适应当地经济和社会发展需要，高效率地利用教育资源。目前，TAFE学院中出现的相互合并现象，就是学院力求减少管理人员、提高办学规模效益，充分利用教育资源的表现之一。另外值得一提的是，政府鼓励TAFE学院进入市场，得到企业等社会各方面的资助。以堪培拉技术学院为例，1997年度政府拨款占学院经费的74%，来自社会方面的培训和服务收人占学院经费的26%。政府要求1998年度后者的份额应提高到40%。从一定意义上讲，TAFE学院不仅是政府的教育和培训机构，而且是“经营实体”。
